Exilés de leur Maroc natal pour vivre librement leur judéité, Haïm et Rébecca filent le parfait amour à Tlemcen, en Algérie. Le succès de leurs activités d’import-export les pousse à entreprendre un voyage à Venise où le commerce va bon train. Le retour au logis s’accompagne d’une heureuse nouvelle : Rébecca attend un enfant ! Mais l’arrivée du jeune héritier marque un tournant dans la vie du couple. Tandis qu’Haïm vogue seul vers de nouveaux horizons, son épouse mène une existence passive, cantonnée dans la sphère domestique. L’installation définitive à Venise bouleverse leurs perspectives. Eblouis par la magnificence de la Sérénissime, les jeunes mariés y mènent une vie dédiée autant au commerce qu’à l’art.
Maurice Dahan, recréant la Tlemcen bigarrée et la Venise fourmillante du XVIè siècle, allie la fiction historique à de nombreuses traditions littéraires. Récit initiatique de la maturation de Haïm, saga familiale des Cherki et des Benyounnes, le livre nous ramène à la genèse du commerce international, tout en décrivant méticuleusement les composantes rituelles, culturelles et sociologiques du judaïsme et de l’islam d’alors. Des racines et des sources entraîne son lecteur à travers des territoires encore peu explorés.
