Per Olov Enquist est né en 1934 à Hjoggböle. Son père meurt lorsqu’il est encore enfant. Il est élevé par sa mère au sein d’une famille où la religion luthérienne dicte des principes d’éducation très stricts. Il entame des études de philosophie, tout en devenant champion de saut en hauteur. De 1955 à 1964, il étudie à l’Université d’Uppsala et consacre sa thèse aux romans policiers de Thornsten Johnsson. Il publie son premier roman, L’œil de cristal, en 1961. Très vite, le roman documentaire devient sa forme de prédilection, il allie expériences vécues, souvenirs et témoignages. Il écrit aussi bien sur l’enfermement, le rapport père-fils ou le sport. En 1968, il publie L’extradition des Baltes qui raconte la déportation d’un groupe de soldats pendant la Seconde Guerre mondiale. Il utilise alors des articles de presse, des interviews, des lettres et va jusqu’à expérimenter une grève de la faim pour mieux comprendre les conditions de vie de ses personnages. A partir de 1975, Per Olov Enquist explore d’autres formes littéraires. Il publie sa première pièce de théâtre consacrée à August Strindberg, La nuit des Tribades et Chez nous en 1977 pour le Royal Dramatic Theater de Stockholm. Sous des formes étonnamment variées, le thème récurrent de toute l’œuvre de Per Olov Enquist est celui du déclin catastrophique après une ascension et une période de gloire. Il s’engage dans le journalisme politique et s’oppose notamment en 1989 à l’Union Européenne pensant que l’entrée de la Suède dans l’Europe entraverait son indépendance dans la mesure où sa voix serait minoritaire. Per Olov Enquist compte parmi les plus grands auteurs de la littérature scandinave contemporaine. Ses pièces ont été jouées sur les plus grandes scènes internationales, dont Broadway. Son œuvre est traduite dans le monde entier.