Chapitre 14
Les réalités et défis
de la relève agricole
Diane Parent
Université Laval
« Mon père m’avait dit qu’on construirait le pont rendu à la rivière... à la place on a élargi le fossé! »
Quel que soit le continent, la relève agricole constitue une préoccupation importante. Diminution croissante du nombre de fermes, vieillissement de la population agricole, accès difficile au capital, dévalorisation sociale et politique de l’agriculture (Tondreau, Parent, Perrier et Ouellet, 2002). Le Canada n’échappe pas à ces tendances. Hormis le déclin démographique des agriculteurs, des évolutions paradoxales et des ruptures se sont manifestées depuis quelques années: une agriculture performante s’est installée dans des milieux où la trame socioéconomique s’amenuise. En effet, bien que la productivité des ressources agricoles soit cinq fois supérieure à celle qui prévalait il y a 50 ans, celle-ci repose majoritairement sur des exploitations fortement capitalisées et de plus en plus endettées, sur une population vieillissante, de surcroît dans des milieux ruraux où la migration des jeunes et la diminution de l’activité économique inquiètent (Simard, 2006). Récemment le Québec a senti qu’il y avait péril en la demeure et s’est démarqué en lançant une politique jeunesse dont l’objectif affirmé est l’augmentation du nombre d’installations en agriculture (MAPAQ, 2005; 2009). Il était temps, considérant que pour maintenir les fermes en opération, le Québec a besoin d’environ 1 000 établissements par année alors qu’il en compte actuellement moins de 700 (MAPAQ, 2004). On a compris qu’une agriculture durable se doit aussi de l’être sur les plans économique et social (Parent, 2010).
Ce chapitre a pour objectif de brosser un portrait des réalités et des défis de la relève agricole au Québec. Pour ce faire, nous tracerons d’abord un portrait de la relève agricole québécoise: qui est-elle et que fait-elle? Notre attention se portera sur trois changements-clés qui sont le reflet de récentes modifications socioculturelles profondes subies par le milieu agricole et qui touchent directement les jeunes agriculteurs, à savoir la présence montante des filles, la hausse du niveau de formation de la relève et le spectre inquiétant de l’isolement social qui guette les jeunes. Le processus d’établissement de la relève familiale est abordé par la suite à travers les différents profils d’établissement. Pour ce faire, nous nous attarderons sur un déterminant crucial de la pérennité de l’entreprise familiale: soit les relations intergénérationnelles entre la relève et les cédants. Nous enchaînerons avec l’établissement de la relève hors cadre familial. Que ce soit par le démarrage d’une entreprise ou par la reprise d’une ferme existante, il est de plus en plus fréquent de devenir agriculteur sans héritage, mais le tout ne se fait pas sans embûches, comme le révèlent, entre autres, les témoignages des principaux concernés.
Pendant des siècles, monde rural et agriculture se sont confondus. Encore aujourd’hui, nos représentations sont faussées par l’empreinte de l’agriculture dans le paysage rural habité. Or la réalité est tout...